Все уловки Алисы просчитывались на раз и два. Но Егор не мог отказать женщине, у которой со стены сорвалась полка или в мороз не завелась машина. Боевой офицер, он служил в элитных войсках, воевал в горячих точках, и простые правила – защищать слабых, уважать старших, идти в огонь за друга – были впечатаны в его мозг раскалённым клеймом.

Чисто внешне Алиса была очень привлекательной женщиной. Её округлые формы и лицо, всегда озарённое улыбкой, выглядели соблазнительно, а в глазах явственно читалось предложение, на которое поспешили бы откликнуться девяносто процентов мужчин.

Но майор не собирался заводить интрижку с соседкой. Нет, увольте.

***

Солнце едва проглядывало сквозь серые рваные тучи и совсем не грело. Всё было пропитано ледяной влагой, звенела капель, кучки вчерашнего снега неохотно подтаивали. Вернувшись с прогулки, где Юля продрогла до костей и снова промочила ноги, она уложила дочку спать. Весь режим сбился, они пропустили дневной сон, и Дашка уже падала от усталости.

Кроха свалилась на диван, как подрубленная, и Юля не стала стелить бельё, оставила дочку как есть – в колготках и водолазке. А что, в сериалах так и делают: укладывают малыша в кроватку в полном обмундировании, укрывают сверху толстым одеялом, и ребёнок чудесно спит до конца серии, не мешая героям обсуждать их проблемы.

Даша отключилась в один миг, а сама Юля находилась в оцепенении. Её мир в одно мгновение рассыпался, сейчас она чувствовала себя так, словно топталась босыми ногами на осколках и резала ноги в кровь. Это было мучительно больно, слёзы наворачивались на глаза, а от сдерживаемых рыданий уже болело горло и пропал голос. Но ради дочки Юля держалась из последних сил. Если отпустить тормоза, начнётся истерика, а ей сейчас нужно как-то выпутываться из ситуации, а не биться в истерических конвульсиях.

Особенно её поразило то, что любовнице Денис купил платье в дорогом бутике. Почему-то именно этот факт оскорбил больше всего, даже сильнее, чем то, что муж тайно сорвался в путешествие, бросив их без гроша в кармане.

Её-то он за пять лет совместной жизни нарядами не баловал – даже дешёвыми! Каждую вещь приходилось долго выпрашивать, даже бельё Юля снашивала до дыр. Всегда было столько отговорок! То необходимо срочно влить крупную сумму в бизнес, поэтому денег нет совсем. То пришлось оплатить мамино обследование в дорогой клинике. То он затеял ремонт: «Малыш, но ведь это всё для нас, ты же понимаешь! Зато потом будем жить в красивой современной квартире. Но сейчас надо затянуть пояса. Потерпи немножко, солнце!»

Правда, на еде никогда не экономил, привозил из супермаркета полные пакеты. Но они с Дашкой и ели-то, как птички, едва клевали…

Юля не умела настаивать, манипулировать. Женскими уловкам не владела, житейской хитрости набраться не успела. Ей было всего семнадцать, когда родилась Дашка, психологически она и сама ещё оставалась ребёнком. Конечно, Юля боялась перечить мужчине, от которого всецело зависела…

А теперь выясняется, что прижимистость Дениса имела избирательный характер. На любовницу он денег не жалел – повёз в Арабские Эмираты, не поскупился на подарки.

А ведь он и на Дашке экономил! Как же это обидно! Любую игрушку, комбинезон, самокат – всё из Дениса приходилось буквально выбивать. Когда Юля записала Дашу в танцевальную студию и бассейн, заботливый папаша оплатил всего пять занятий, а потом возмутился: «Зачем ты таскаешь маленького ребёнка туда-сюда по всему городу? Вы только заразу в маршрутках собираете. У тебя взыграли материнские амбиции? Хотите танцевать – танцуйте дома!»

Сейчас жгучая обида выжигала Юле внутренности…

Она навалилась на кухонный стол, уткнулась лицом в скрещенные руки и беззвучно зарыдала. Её плечи вздрагивали. Но бедняжке не удалось полностью отдаться своему горю – в прихожей заиграла трель звонка. Утирая слёзы, несчастная девушка подскочила с табуретки и бросилась к двери, чтобы настойчивый гость не разбудил Дашку.

– Это хозяин, Анатолий, – услышала Юля. – Есть кто дома?

За дверью обнаружилась носорожья туша. Она сразу же вторглась в дом, и прихожая молниеносно уменьшилась в размерах. Огромный мужик буравил девушку напряжённым взглядом. Его Юля видела впервые. Квартиру снимал, конечно же, Денис, он и договаривался с владельцем.

– Дрысь, – буркнул Анатолий. – Где твой мужик?

– Добрый вечер. Он… уехал, – Юля сжалась от страха, нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.

Хозяин квартиры излучал напряжение и недовольство.

– Уехал? Хм-м… А деньги?

– Какие деньги?

– Какие деньги?! Она ещё удивляется! За квартиру вы решили вообще не платить, да? – саркастически ухмыльнулся носорог.

– Разве мы вам должны?

– <…>, да она издевается! – Громила выплюнул сквозь зубы ругательство. – Третью неделю жду! Месяц заканчивается, а твой мужик всё кормит меня обещаниями.

– Извините… Он вернётся из командировки и обязательно с вами рассчитается. Вы не могли бы говорить потише, у меня ребёнок спит.

– Твой ребёнок сейчас будет спать во дворе у песочницы! Потому что твой мужик слово не держит. Сколько я могу за ним бегать! – Глаза носорога моментально налились кровью, он возмущённо засопел.

– Но сейчас его здесь нет! Он уехал, – в отчаянии выпалила Юля. – А у меня ни копейки.

– Серьёзно?

– Честное слово.

– Да как такое может быть?! Уехал в командировку, а тебя с дитём оставил без денег?

Юля развела руками. Всё именно так и было! Правда, Денис уехал вовсе не в командировку. Но насчёт денег – чистая правда.

Анатолий задумался. Он вертел в пальцах телефон и оценивающе осматривал девушку с ног до головы. Его взгляд задержался на стройных бёдрах, затем перекочевал выше. После прогулки Юля не переоделась, она так и осталась в истёртых джинсах и старой водолазке. Тонкий трикотаж подчёркивал и изящную талию, и высокую грудь. Длинные тёмно-русые волосы собраны в тугой хвост, но несколько прядей выбились. Недавние слёзы вовсе не испортили юного лица, нежная кожа с детским румянцем по-прежнему словно светится изнутри.

Взгляд носорога затуманился, на губах заиграла сальная ухмылочка.

– Значит, денег нет? Ну, тогда придётся тебе отрабатывать, девочка.

Юля застыла от ужаса, её спина вмиг покрылась ледяной коркой. Она, не моргая, смотрела на огромную тушу перед собой и понимала, что ничего не сможет сделать. Что же это за день такой?! Неужели недостаточно ей мучений?!

– А будешь дёргаться, ребёнок твой проснётся и увидит, как чужой дядя мамочку трахает. Психологическая травма спиногрызу обеспечена. Так что давай без глупостей!

Носорог расстегнул куртку и аккуратно повесил её на вешалку. Всё это – не сводя жадного взгляда с потрясённой квартирантки. Он вовсе не выглядел как какой-то бандит или отморозок. Обычный молодой человек, с аккуратной стрижкой, весьма прилично одетый. Но то, что он собирался сделать… это просто в голове не укладывалось.

Юля не могла поверить, что всё это происходит именно с ней.

– Пожалуйста, не надо, – онемевшими от ужаса губами прошептала она и попятилась. Но её тут же вдавили в стену. Огромная лапа сжала подбородок, она ощутила дыхание мужчины на своей макушке. Тот обнюхивал её, как зверь, тёрся носом о волосы. В штанах у него уже окаменело, Юля это чувствовала.

– М-м-м… Хорошенькая, свеженькая… Маленькая совсем… Такая сладкая…

Юля не могла пошевельнуться, она не издавала ни звука, только с ужасом смотрела на бугая огромными глазами, полными слёз.

Но в этот момент у мужчины настойчиво заиграл сотовый. Один звонок, третий… седьмой. Детина выругался, но всё же отстранился от жертвы и проверил мобильник. Видимо, он никак не мог проигнорировать этот входящий вызов.

– Да, Вадим Андреевич… Да-да, конечно. Всё понимаю, всё понимаю, – вежливо и даже подобострастно затараторил он в трубку. – Совершенно верно, вы абсолютно правы! Да что вы, зачем ждать, я готов прямо сейчас предоставить вам эту информацию.